Ecco i 4 segnali che dimostrano che sogni troppo ad occhi aperti, secondo la psicologia

Alzi la mano chi non si è mai perso in una fantasia ad occhi aperti. Quella conversazione perfetta che avrai con il tuo capo, quel viaggio epico che farai un giorno, quella versione di te stesso che sfoggia addominali scolpiti e una vita da film. Normale, vero? Tutti lo facciamo. Il problema è quando questo passatempo innocente si trasforma in qualcosa di molto più oscuro: un meccanismo di fuga che ti tiene prigioniero nella tua stessa testa.

La psicologia ha un termine tecnico per questo fenomeno, ed è più inquietante di quanto pensi: maladaptive daydreaming, letteralmente “sogno ad occhi aperti disadattivo”. Non stiamo parlando di quei cinque minuti in cui fissi il muro dell’ufficio fantasticando sulle prossime vacanze. Stiamo parlando di ore, giorni, anni passati in un mondo parallelo che esiste solo nella tua mente, mentre la vita reale scorre via senza di te.

Il professor Eli Somer dell’Università di Haifa è stato il primo a mettere nero su bianco questo fenomeno nel 2002, descrivendolo come un’immersione prolungata e intensiva in fantasie elaborate che divorano letteralmente la tua esistenza. E no, prima che tu lo chieda, non è una forma di creatività o di immaginazione vivace. È una strategia di sopravvivenza psicologica che la tua mente ha sviluppato per non affrontare qualcosa di doloroso nella realtà. Il problema? Funziona talmente bene che diventa una trappola.

Il Lato Oscuro della Fantasia: Quando il Cervello Ti Tradisce

Mettiamola così: il cervello umano è fantastico nel trovare scorciatoie. Hai paura di fallire? Nessun problema, crea un mondo immaginario dove sei già un vincente. Ti senti solo? Ecco servito un cast di personaggi immaginari che ti adorano incondizionatamente. L’ansia sociale ti paralizza? Benvenuto in una realtà alternativa dove sei brillante e carismatico senza sforzo.

Quando riposi o la mente vaga, si attiva quella che gli neuroscienziati chiamano rete di default cerebrale, un sistema che in condizioni normali ti aiuta a pianificare il futuro, elaborare ricordi e persino stimolare la creatività. È lo stesso meccanismo che permette agli scrittori di inventare storie o agli imprenditori di visualizzare progetti innovativi. Fin qui, tutto bene.

Il guaio comincia quando questo sistema va in overdrive e si trasforma da alleato a nemico. Studi condotti da ricercatori come Jennifer Bigelsen nel 2016 hanno dimostrato che il maladaptive daydreaming è frequentemente associato a condizioni come ansia, disturbi dell’attenzione, traumi non elaborati e forme di dissociazione dalla realtà. Non è ancora riconosciuto ufficialmente come disturbo autonomo nel manuale diagnostico psichiatrico DSM-5, ma la comunità scientifica ha accumulato abbastanza prove da considerarlo un fenomeno reale con conseguenze misurabili sulla qualità della vita.

Primo Segnale: Le Tue Fantasie Durano Più di una Serie Netflix

Ecco il primo campanello d’allarme, e fidati che è impossibile da ignorare una volta che sai cosa cercare. Se passi più di quattro ore al giorno immerso in fantasie elaborate, con personaggi ricorrenti, trame complesse e vite parallele dettagliate quanto un romanzo di fantasy, non stai solo “sognando un po’”. Stai vivendo una doppia esistenza.

Negli studi condotti da Somer e colleghi, i partecipanti con maladaptive daydreaming riportavano una media di 4,5 ore giornaliere spese in queste fantasie compulsive. Quattro ore e mezza. Ogni singolo giorno. Pensa a cosa potresti fare con tutto quel tempo: imparare una lingua, costruire relazioni vere, sviluppare competenze reali, vivere esperienze autentiche. Invece, tutto quel potenziale si dissolve in conversazioni immaginarie e scenari che non esisteranno mai.

La parte più insidiosa? Queste fantasie non sono un passatempo che scegli consapevolmente. Sono compulsive, invadenti, quasi impossibili da fermare. Senti un bisogno fisico di tornarci, come se fosse una dipendenza. Interrompi quello che stai facendo perché l’urgenza di continuare quella “storia” nella tua testa diventa insopportabile. Sacrifichi studio, lavoro, tempo con persone reali, tutto sull’altare di un mondo che esiste solo tra i tuoi neuroni.

Gli studi di Somer e Brenner hanno evidenziato che queste fantasie compensatorie nascono da bisogni emotivi profondamente insoddisfatti. Forse nella realtà ti senti invisibile, inadeguato o impotente. Ma nel tuo universo parallelo? Sei speciale, amato, rispettato, temuto, desiderato. Tutte le cose che la vita vera sembra negarti, le trovi lì, immediate e totali, senza rischio di delusione o rifiuto.

Secondo Segnale: La Procrastinazione È Diventata il Tuo Superpotere

Questo è il segnale che probabilmente hai scambiato per pigrizia, mancanza di disciplina o semplicemente “non essere portato” per certe cose. La verità è molto più complessa e, francamente, più interessante dal punto di vista psicologico.

Quando il maladaptive daydreaming prende il controllo, la tua capacità di concentrazione sulle attività concrete si sgretola. Apri quel progetto importante e dopo cinque minuti la tua mente è già scivolata in una fantasia elaborata. Le scadenze si accumulano, le responsabilità vengono rimandate all’infinito, e ti ritrovi intrappolato in un ciclo di procrastinazione cronica che sembra impossibile da spezzare.

Secondo le ricerche pubblicate nel Journal of Clinical Psychology da Somer e colleghi nel 2021, l’interferenza con le attività quotidiane è uno dei criteri diagnostici proposti per il maladaptive daydreaming. Non si tratta di semplice distrazione: è un meccanismo di evitamento emotivo estremamente sofisticato che il tuo cervello ha perfezionato nel tempo.

Il motivo è tanto semplice quanto devastante: le attività reali richiedono sforzo, possono portare frustrazione, fallimento, critica. Le tue fantasie, invece, sono sempre gratificanti, sempre sotto il tuo controllo totale, sempre prive di conseguenze negative. È come avere accesso illimitato a un videogioco dove vinci sempre, contro una vita reale dove devi effettivamente impegnarti con risultati incerti.

Il problema? Ogni volta che scegli la fantasia invece dell’azione concreta, rafforzi il circolo vizioso. Non porti a termine i progetti, perdi opportunità, accumuli sensi di colpa. E cosa fai con quei sensi di colpa? Ovviamente, fuggi ancora di più nelle fantasie dove sei competente e di successo. È un serpente che si morde la coda, e ogni morso lo rende più affamato.

Terzo Segnale: Il Tuo Corpo Ha Sviluppato una Coreografia per le Fantasie

Questo è probabilmente l’aspetto più bizzarro e affascinante del fenomeno, quello che fa dire “aspetta, anche io faccio questa cosa” a moltissime persone quando lo scoprono. Chi soffre di maladaptive daydreaming spesso accompagna le proprie fantasie con movimenti corporei ripetitivi e stereotipati.

Parliamo di camminare avanti e indietro per ore nella stessa stanza, dondolarsi ritmicamente, muovere mani o gambe in schemi precisi, persino parlare sottovoce o fare espressioni facciali che corrispondono alle scene che si stanno immaginando. Nello studio originale di Somer del 2002, il 77% dei partecipanti riportava movimenti corporei complessi durante gli episodi di daydreaming intenso.

Questi comportamenti non sono casuali né privi di funzione. Secondo le ricerche, servono a intensificare l’assorbimento nelle fantasie, rendendo l’esperienza ancora più immersiva e vivida. È come se il tuo corpo cercasse letteralmente di entrare in quel mondo mentale, creando un rituale fisico che facilita la dissociazione dalla realtà circostante.

Se ti ritrovi a percorrere chilometri virtuali nel tuo appartamento mentre sei completamente perso in conversazioni immaginarie, o se hai sviluppato specifici pattern di movimento che “attivano” le tue fantasie più elaborate, questo non è nervosismo o semplice irrequietezza. È un comportamento funzionale al meccanismo di fuga, una componente fisica di un processo psicologico complesso.

Quarto Segnale: La Tua Vita Reale Sta Andando a Pezzi e Tu Lo Sai

Ecco il paradosso crudele al centro di tutto questo: il maladaptive daydreaming nasce come strategia per gestire emozioni difficili, ma finisce per generarne di molto peggiori. Ti senti in colpa per le ore perse, frustrato per gli obiettivi mai raggiunti, disconnesso dalle persone reali che popolano la tua vita.

Le relazioni sono quasi sempre le prime vittime. Come puoi essere veramente presente con amici, partner o familiari quando una porzione enorme della tua energia mentale ed emotiva è costantemente altrove? Le persone vicine potrebbero descriverti come “assente”, “tra le nuvole”, emotivamente distante. E hanno ragione: una parte significativa di te vive effettivamente in un altro universo.

Questo genera un senso di isolamento profondo e doloroso. Nella tua testa hai relazioni intense, conversazioni significative, connessioni emotive profonde. Il problema? Sono tutte immaginarie. Nel frattempo, le connessioni autentiche nella realtà si deteriorano per pura mancanza di investimento emotivo. E più ti senti isolato nella vita vera, più ti rifugi nelle fantasie. Di nuovo, il serpente che si morde la coda.

Gli studi pubblicati da Somer e collaboratori nel 2017 sul Journal of Clinical Psychology evidenziano che chi soffre di maladaptive daydreaming riporta frequentemente livelli significativi di ansia, sintomi depressivi e compromissione nelle relazioni sociali. La dissonanza tra il mondo che vorresti avere e quello che effettivamente hai diventa una fonte costante di sofferenza psicologica.

Perché Il Tuo Cervello Ha Scelto Questa Via di Fuga

Prima di iniziare a colpevolizzarti per tutto questo, fermiamoci un attimo. Il maladaptive daydreaming non è debolezza di carattere, mancanza di volontà o un difetto della tua personalità. È una strategia di coping che la tua psiche ha sviluppato per proteggerti da qualcosa che, in quel momento, sembrava troppo difficile o doloroso da affrontare.

Forse hai vissuto traumi che non sei mai riuscito a elaborare completamente. Forse l’ansia sociale rende ogni interazione reale terrificante e la fantasia è l’unico posto dove puoi essere te stesso senza paura del giudizio. Forse ti senti intrappolato in una vita che non senti tua e il mondo immaginario è l’unico spazio dove puoi respirare. O forse, semplicemente, la realtà quotidiana con le sue frustrazioni e monotonie è diventata insopportabile.

Le ricerche di Somer e del team della Tagesonlus nel 2022 hanno mostrato che molte persone con questa tendenza hanno bisogni emotivi fondamentali che restano insoddisfatti nella realtà: il bisogno di sentirsi speciali, amati, competenti, sicuri, valorizzati. Nella fantasia, questi bisogni trovano una risposta immediata, completa e priva di rischi. È totalmente comprensibile che la mente scelga questa scorciatoia quando la strada reale sembra bloccata o troppo pericolosa.

Come Riprendersi la Propria Vita

Riconoscere questi quattro segnali nella tua vita è già un primo passo fondamentale. La consapevolezza è potere, e nominare il problema significa iniziare a togliergli parte del controllo che esercita su di te. Non sei semplicemente “pigro”, “distratto” o “sognatore”. Hai un meccanismo psicologico specifico che sta interferendo con la tua capacità di vivere pienamente.

L’obiettivo non è eliminare completamente il sognare ad occhi aperti, cosa che sarebbe impossibile e persino dannosa. Una certa quantità di fantasia è salutare, necessaria, persino preziosa per creatività e benessere psicologico. L’obiettivo è riequilibrare il rapporto tra immaginazione e azione, tra fuga e presenza, tra mondo interno e realtà esterna.

Inizia a monitorare concretamente quanto tempo passi nelle fantasie. Tieni un diario dove annoti quando accade, cosa stavi facendo o dovevi fare prima, come ti sentivi emotivamente in quel momento. Questo ti aiuterà a identificare i trigger specifici che innescano il meccanismo di fuga, rendendoli visibili e quindi gestibili.

Pratica tecniche di grounding, quegli esercizi che ti ancorano consapevolmente al presente attraverso i sensi. Quando ti accorgi di essere scivolato in una fantasia compulsiva, fermati e concentrati deliberatamente su cinque cose che puoi vedere intorno a te, quattro che puoi toccare fisicamente, tre che puoi sentire con le orecchie, due che puoi annusare, una che puoi gustare. Sembra banale, ma funziona perché riporta brutalmente la tua attenzione alla realtà sensoriale.

Soprattutto, considera seriamente di cercare supporto professionale. Un terapeuta specializzato in tecniche cognitivo-comportamentali o approcci basati sulla mindfulness può aiutarti a comprendere le radici profonde del tuo bisogno di fuga e a sviluppare strategie alternative più funzionali per gestire emozioni difficili, ansia o traumi irrisolti.

La vita reale non ti prometterà mai il controllo totale che hai nelle tue fantasie. Sarà sempre più imprevedibile, più rischiosa, più frustrante a tratti. Le persone reali ti deluderanno, i tuoi obiettivi concreti richiederanno fatica immensa e potrebbero comunque fallire, la vulnerabilità che serve per connessioni autentiche farà sempre paura.

Ma c’è una cosa che la realtà ha e che nessuna fantasia, per quanto elaborata, potrà mai darti: è vera. Le relazioni reali possono deludere, ma possono anche sorprenderti e trasformarti in modi che non avresti mai potuto immaginare. Gli obiettivi concreti sono difficili, ma il senso di realizzazione quando li raggiungi è incomparabilmente più profondo di qualsiasi trionfo immaginario. La vulnerabilità fa paura, ma è l’unico biglietto d’ingresso per connessioni genuine che ti fanno sentire vivo.

Il maladaptive daydreaming ti ha promesso sicurezza e ti ha consegnato isolamento. Ti ha promesso controllo e ti ha dato stagnazione. Riconoscerlo per quello che è, una gabbia che la tua mente ha costruito credendo di proteggerti, è l’unico modo per iniziare a smontarla, pezzo per pezzo. Non serve fare tutto insieme o trasformarti dall’oggi al domani. Ogni piccolo passo verso la presenza conta. Ogni momento in cui scegli consapevolmente di affrontare la realtà invece di fuggirla è una vittoria. Ogni compito che completi invece di rimandare è un pezzo della tua vita che riprendi in mano. Lentamente, faticosamente, ma concretamente.